Ardbeg Ten

Торф над Атлантикой: самый дымный виски Айлы

Перегонка на месте нынешней винокурни велась, по преданию, с 1798 года, но официальную лицензию получил лишь в 1815-м фермер Джон Макдугалл — эту дату Ardbeg считает днём своего рождения. После смерти Александра Макдугалла в 1853 году делом занялись его дочери Маргарет и Флора — одни из первых женщин-дистилляторов в истории Шотландии, а к 1887 году завод, выпуская больше миллиона литров в год, стал самым продуктивным на острове. Ardbeg соложит ячмень до 50–55 ppm фенолов — один из самых высоких показателей на Айле, — а близость открытой Атлантики добавляет в вкус соль и дымную дюну. При этом винокурня настаивает: торф здесь не забивает вкус, а раскрывает природную сладость солода, отсюда фирменный контраст дыма с ванилью, цитрусом и лакрицей, которым Ardbeg Ten и славится.

⤢

«Ardbeg Ten Years Old признан во всём мире самым торфяным, самым дымным и самым сложным из односолодовых виски» — так винокурня официально описывает свой флагманский релиз.

Закрытые двери: кризисы XX века

Ardbeg закрывался в 1930-х на фоне экономической депрессии, а по-настоящему тяжёлые времена начались после того, как в 1977 году полный контроль над заводом получила Hiram Walker: винокурня попала в жернова общеотраслевого кризиса перепроизводства, известного как «виски-озеро», и 25 марта 1981 года остановилась. В 1989 году преемник Hiram Walker, компания Allied Distillers, ненадолго возобновила работу, но настолько формально, что, по свидетельствам очевидцев, часть оборудования Ardbeg забирали на запчасти для соседнего Laphroaig. В 1996 году производство остановилось снова, и в отраслевых справочниках тех лет Ardbeg значился как «закрытая винокурня» — казалось, окончательно.

⤢

Возрождение: Glenmorangie, доктор Ламсден и LVMH

В 1997 году компания Glenmorangie plc выкупила винокурню вместе с запасами виски примерно за 7 млн фунтов, обойдя нескольких других претендентов, и уже 20 июня того же года в кубах вновь закипел спирт. Повседневным перезапуском производства на месте руководил ветеран отрасли Эд Додсон, управляющий винокурней Glen Moray, — на практическую работу у него ушло около полугода, пока доктор Билл Ламсден координировал процесс со стороны Glenmorangie. Позже уже Ламсден, ставший директором по дистилляции и создателем виски Glenmorangie и Ardbeg, выстроил современную линейку бренда — от Ardbeg Ten до культовых Uigeadail и Corryvreckan — и не раз признавался «мастером-дистиллятором года» на международных конкурсах. В 2004 году Glenmorangie Company целиком, а вместе с ней Ardbeg, перешла под контроль французской группы LVMH (Moët Hennessy) — крупнейшего в мире холдинга индустрии люкса, — и остаётся в его портфеле по сей день.

⤢

Ардбегиане и виски в невесомости

1 января 2000 года был основан Ardbeg Committee — клуб поклонников бренда, придуманный, чтобы «двери Ardbeg больше никогда не закрывались»; сегодня в нём состоит свыше 200 000 «ардбегиан» по всему миру, у клуба есть собственные эксклюзивные розливы и ежегодный фестиваль Ardbeg Day на острове. Самый эксцентричный эпизод в истории бренда случился в конце 2011 года: 32 капсулы с ардбеговским спиртом и стружкой бочечного дуба отправили на Международную космическую станцию через оператора NanoRacks, а параллельный контрольный набор остался в эдинбургском офисе Билла Ламсдена. Спустя 971 день, в сентябре 2014 года, капсулы вернулись на Землю в казахстанской степи; анализ показал, что микрогравитация заметно меняет экстракцию древесных соединений, а «космический» виски пах дымной рыбой, вересковым деревом, кассисом и марципаном. Итоги эксперимента отметили осенью 2015 года эксклюзивным для Committee релизом Supernova SN2015. Признание пришло и по более традиционным каналам: в 2008 году Ardbeg Ten назвали «Виски года» по версии Jim Murray's Whisky Bible, год спустя тот же титул получил Uigeadail, а в июле 2022-го бочку Ardbeg 1975 года продали коллекционеру за 16 млн фунтов — рекордную на тот момент сумму для виски.